Ülkenin resmi diline göre rom, "Rum", "Rhum" ve "Ron" olmak üzere üç farklı şekilde yazılır. Başlangıçta içki "Rumbowling" veya "Rumbullion" olarak da bilinirdi ve bu İngilizce ve Fransızcada genellikle bir damıtma kazanının çıkardığı gürültüye atıfta bulunur (rumble ve boiler kelimeleri sırasıyla İngilizcede guruldama ve kaynama anlamına gelir ve Fransızcada bouillir kelimesi haşlanmış anlamına gelir); ayrıca ismin basitçe İngilizce şeker kamışı (Saccharum officinarum) kelimesinin kısaltması olabileceğine dair teoriler de vardır. Ayrıca, Kraliyet Donanması'nın mürettebata günlük rom erzakı dağıttığı ve bunun kaçınılmaz olarak ana güvertede bir uğultuya yol açtığı 1655 yılına dayanan bir etimolojik varsayım da vardır.
Romun tarihi
Tanımı gereği rom, pekmez veya şeker kamışı suyunun fermente edilmesi ve damıtılmasıyla elde edilen bir içecektir. Romun ham maddeleriyle başlayalım.
Şeker kamışı, buğday, mısır ve çavdarı da içeren Gramineae ailesinin bir üyesidir. Şeker kamışının kökeni büyük saplı yabani türlerdir (Saccharum robustum) ve şu anda yetiştirilen ana tür, farklı şeker kamışı türlerinin bir melezi olan Saccharum officinarum'dur. Sadece güçlü bir bitki boyu, güçlü hastalık direnci ve kısa bir büyüme döngüsüne sahip olmakla kalmaz, aynı zamanda şeker içeriği de yüksektir.
Şeker kamışı Malezya'da ortaya çıkmıştır. İlk olarak Güneydoğu Asya'dan Hindistan'a getirilmiştir. MÖ 6. yüzyılda Persler Hindistan'ı işgal etmiş ve şeker kamışını keşfederek ülkelerine getirmişlerdir. MÖ 3. yüzyıl civarında Büyük İskender'in orduları Persleri fethetmiş ve bu bitkiyi gören ilk Avrupalılar olmuşlardır. Ancak antik Yunan ve Roma'daki insanlar bu bitki hakkında çok belirsiz bilgilere sahipti. Herodot ve Theophrastus, balın aksine yapay olarak üretilen bir tür şeker kamışı balı olduğundan bahsetmişlerdir. MS 637'de Araplar da şeker kamışını keşfetmişlerdir. Daha sonra Araplar şeker kamışını Mısır'dan Filistin'e, ardından 9. yüzyılda İspanya ve Sicilya'ya yaymışlardır.
Portekizliler 1420'de Madeira'da bir koloni kurduktan sonra, şeker kamışını Azorlar, Kanarya Adaları, Cape Verde Adaları ve Batı Afrika'ya getirdiler. 1493'te, Kolomb'un ikinci yolculuğu sırasında, şeker kamışını Hispaniola'ya (şimdiki Dominik Cumhuriyeti) getirdi; Avrupalı sömürgeciler, şeker kamışını Hispaniola'dan Orta Amerika'ya ve Küba, Jamaika, Martinik ve Guadeloupe'ye getirdiler, adalar "Şeker Adaları" olarak bilinmeye başlandı. Avrupalı yerleşimciler şeker üretmek için plantasyonlar ve fabrikalar kurmaya başladılar ve bu da Karayipler'de şeker kamışı yetiştiriciliğinde hızlı bir artışa yol açtı.
17. yüzyılın ilk yarısında Karayipler'de insanlar pekmezin fermente edilip sonra damıtılabileceğini keşfettiler, bu yüzden bu damıtık o zamanlar Rumbullion olarak adlandırılıyordu. Özellikle Barbados'ta, yüksek alkol içeriğine ve az miktarda safsızlığa sahip içecekler üretebilen bir damıtma teknolojisi var. 1651'de bununla ilgili yazılı bir kayıt var: "Adada yaptıkları başlıca şey, şeker kamışı suyundan damıtılan ve güçlü, cehennemsi bir içki olan Kil-Divil olarak da bilinen Rumbullion'dur." Böylece rom doğmuş oldu!
Damıtma tarihi araştırmaları, bu fermente edilmiş içeceğin antik Hindistan ve Çin'in bir icadı gibi göründüğünü gösteriyor. "Marco Polo'nun Seyahatleri", Marco Polo'nun 13. yüzyılda Asya'daki deneyimlerini kaydeder ve belirli bir yerde (muhtemelen günümüz İran'ında) popüler olan bir tür tatlı şaraptan bahseder. Araplar da damıtmanın sırrını keşfettiler, ancak şeker kamışı suyu damıtıklarına dair ilk kayıtlar 15. yüzyılda İngiltere'de ortaya çıktı. İnsanlar önce Hint şeker kamışını kullandılar ve daha sonra Amerikan şeker kamışına geçtiler.
17. yüzyılın sonunda misyoner Bor Laba, Fransa'dan veya daha doğrusu Cognac bölgesinden, özellikle rom üretimi için Marie-Galante Adası'na damıtma ekipmanı getirdi. Romun tanıtımının arkasındaki itici güç oydu. Yenilikçilikteki kilit isimler.
